L'enjeu était de taille sur les bords de la rade en ce dimanche après-midi. En recevant les légendaires irlandais du Munster, le RCT, au passé déjà glorieux, était en passe de changer le cours de son histoire une nouvelle fois. Mais pour cela, les joueurs de Saint-André se devait de corriger l'affront subit à Thomond Park lors du match aller, où la Red Army avait leur avait infligé une défaite cuisante 45-18. Une question d'honneur avant tout pour les "mercenaires" de l'équipe toulonnaise. Un enjeu sportif, économique et médiatique pour le décrié Boudjellal. L'occasion était trop grande pour les varois de réaliser le match parfait, ce match référence qui les propulserait au rang de grand d'Europe. C'est désormais chose faite.

Car sur la pelouse de Mayol, le suspense n'a pas été de longue durée. Si les irlandais ont semblé exister en début de match, ils ont véritablement été balayés par l'engagement et l'envie des locaux. Sérieux et appliqués, les rouges et noirs ont fait preuve d'une grande maturité, et ont su appliquer les fondamentaux du rugby pour ne laisser aucun doute quant à l'issue du match. Ils se sont d'abord reposés sur une défense intraitable, solidaire et parfaitement organisée, qui a mis à mal les velléités offensives des Munstermen durant tout le premier acte. Offensivement, ils ont su imposer leur rythme, contraignant des irlandais débordés et méconnaissables à la faute. Dominateurs, ils n'ont pas hésité à enflammer la partie, comme lors du premier essai de Loamanu, suite à un ballon de Mignoni, magnifiquement distillé au dessus de la ligne de 3/4 des visiteurs. Ils ont fait preuve de discipline et de contrôle, sans jamais se noyer dans le jeu de la provocation d'anglo-saxons roublards, parfois pathétiques. Les individualités, elles, ont été exemplaires. Le socle Fernandez-Lobbe, Van Niekerk, Mignoni, Wilkinson a été, comme à son habitude, excellent. Certains se sont sublimés, à l'image de Sackey, qui a su fructifier un ballon compliqué pour inscrire le deuxième essai toulonnais. Le pack a été performant, la touche maitrisée. Au final, le bilan est plus que flatteur.

Les joueurs du RCT ont donc envoyé un signal fort à tous leurs adversaires et au monde du rugby. Pour une première européenne, ils profitent de la victoire des London Irish sur les Ospreys pour se qualifier avant l'heure vers un quart de finale historique, à l'image des champions en titre toulousains. Il faudra compter sur eux pour la suite. Les ambitions de début de saison sont désormais justifiées, et le potentiel dégagé par cet effectif si riche laisse présager du meilleur pour la suite. Et si ce n'était que la première étape d'une superbe épopée?