Ils étaient attendus sur la pelouse du Millenium à Cardiff. Les anglais retrouvaient les joutes européennes ce vendredi, face à l'équipe de Galles, en match d'ouverture du tournoi des VI nations. L'occasion pour eux de confirmer les belles dispositions qu'ils avaient laissé entrevoir lors de la dernière tournée d'automne, et surtout d'afficher leurs ambitions à quelques mois de la prochaine coupe du monde. Après un parcours délicat dans l'édition 2010 (2 victoires uniquement), les joueurs de Martin Johnson avaient donc la mission délicate d'aller contester les gallois sur leur terres. Ils l'ont fait avec bravoure.

Dans un match très heurté, où le combat dans les mélées fermées et les zones de ruck a été prédominant, la roublardise des anglais a parlé. Brouillons durant tout le premier acte, les gallois n'ont jamais été en mesure de prendre les rennes de la partie. Bousculés dans le jeu d'avants, peu inspirés dans le jeu au large, les locaux ont surtout pêché par une mauvaise utilisation du jeu au pied, notamment dans l'occupation orchestrée par un Stephen Jones des mauvais jours. Les anglais n'en demandaient pas tant. L'excellent Toby Flood, appuyé par les cannes détonantes de Chris Ashton permettait au quinze de la rose de prendre les devants au score et de virer en tête à la pause.

Et si le début de seconde mi-temps a tendu à s'équilibrer, notamment grâce à la belle forme du futur catalan James Hook, ou de l'incessant dynamisme de Shane Williams, la supériorité des anglais est apparue inéluctable. Bien mieux organisés, notamment autour des ballons portés, les visiteurs n'ont jamais vraiment eu de mal pour parvenir aux abords de la zone d'enbut galloise. Ashton scorait alors pour la deuxième fois. Avec un peu plus de réussite, ils auraient même pu tuer le match plus rapidement, plutôt que de s'exposer à un retour des gallois, comme cela a été le cas par l’essai plein de rage de Morgan Stoddart.

Au final, les anglais s'offre une première victoire de prestige, dans un match quelque peu brouillon, dont on pouvait attendre un peu mieux. Lenteur dans les transmissions, approximations techniques, le niveau technique démontré par les deux équipes laisse espérer un avenir radieux pour le quinze de France dans la compétition. Mais pour cela il ne faudra pas commencer par un faux pas, demain, face aux écossais.