C’était le match à ne pas perdre. Ne pas s’incliner devant le Stade Français, pour ne pas subir la cruelle désillusion d’une élimination prématurée dans la course à la qualification en TOP 14. Après un début de saison raté, l’USAP a redressé la tête en 2011. Au point de pouvoir se targuer d’être la deuxième équipe la plus efficace, après le Stade Toulousain, depuis début janvier (16 points en 4 matchs). Mieux, les catalans se sont qualifiés en Heineken Cup, pour un quart de final de prestige face au RCT à Barcelone. Ils se devaient donc de continuer dans cette dynamique positive, d’autant que leur dernière défaite en terre parisienne face aux joueurs de Guazzini remontait à 2007.

Pourtant, dès les premières minutes, les parisiens prenaient le contrôle du match. Dominateurs, les bleus et roses enchainaient alors les longues séquences de jeu, mais faisaient face à une défense catalane vaillante. Ils ne parvenaient cependant jamais à concrétiser, et les catalans pouvaient, lors de leurs rares incursions dans le camp adverse, les pousser à la faute, et scorer par la botte de Porical (0-3 puis 3-6). Malgré tout, les coéquipiers de Parisse ne déméritaient pas, et tentaient de proposer leur rugby. Le jeu d’occupation de Beauxis mettait régulièrement les arrières sang-et-or en difficulté, mais la précision de ses coups de pied faisait défaut dans les tentatives de pénalités (1/3). Mais grâce aux talents de buteur de Dupuis, les locaux viraient en tête à la pause (9-6).

Les catalans présentaient alors un tout autre visage à leur retour des vestiaires, dans lesquels les mots de Jacques Brunel ont probablement été très clairs : arrêter de subir, et cesser de rendre les ballons trop rapidement. Si bien qu’assez rapidement, les catalans s’installaient face au vent dans le camp des parisiens. L’excellent Chouly pouvait alors s’extirper d’un regroupement à 20 m, se défaire du placage de deux parisiens, pour servir Tonita qui glissait le ballon. Mais Camara s’emmêlait les pinceaux et le filou de Cazenave n’avait plus qu’à aplatir dans l’enbut (9-11). Les catalans profitaient alors de ce temps fort pour assommer leur hôte du jour. Sur une nouvelle séquence intéressante, les catalans parvenaient à quelques mètres de l’en-but, mais les parisiens se positionnaient hors-jeu. Marty jouait rapidement et servait Tonita qui, en force, pouvait déposer la gonfle sur la ligne. Le break était fait (9-18). Fortement contesté en touche, les sudistes compensaient par une mélée dominatrice, et une défense maitrisée, pour gérer la fin de match. Les parisiens, bien trop brouillons, devaient abdiquer une nouvelle fois. Le match était plié.

Au final, l’opération est très bonne pour l’USAP. Une victoire importante, qui leur permet de se rapprocher de la 6ème place. Mais elle aurait pu être parfaite sans cette probable erreur de jugement de l’arbitre vidéo, qui ne leur accorda pas le troisième essai du bonus conclu par Britz, et qui semblait pourtant valable. Un point perdu, qui pourrait s’avérer décisif dans quelques mois lors du décompte final. Peu importe, ce soir les catalans auront le sentiment du devoir accompli.