Le stade Marcel Deflandre affichait complet, comme à son habitude. Pour cette 22ème journée du TOP 14, les locaux de La Rochelle recevaient les vices champions de France de l’USAP. Deux formations, et deux ambitions affichées. Celle de se maintenir dans l’élite la saison prochaine pour les premiers, au terme d’une lutte acharnée avec le CA Brive et le SU Agen. Celle d’obtenir un précieux sésame pour les phases finales du championnat pour les seconds, en conservant la dynamique affichée depuis le début des matchs retours (meilleure formation en 2011, voir les tendances du TOP 14). Un match plein d’enjeux, que les catalans ont abordé de la meilleure des manières.

Car dès l’entame de match, les Sang et Or s’installaient dans le camp jaune et noir. Ils ne tardaient pas à se mettre en bonne situation par Porical qui, dès les premières secondes, laissait filer un ballon à quelques mètres de la ligne. Un sérieusement avertissement, qui ne servait cependant pas de leçons à des locaux restés aux vestiaires. Quelques minutes plus tard, suite à une mêlée maitrisée sur les 30 mètres, l’excellent Tuilagi faisait parler sa puissance, éliminant plusieurs joueurs à l'impact, et pouvait passer les bras pour servir Coetzee qui filait alors seul à l’essai entre les perches (0-7). Un véritable coup de massue, qui avait pour conséquence de réveiller les charentais. Par la botte de Dambielle, les locaux revenaient au score et laissaient espérer un match accroché (6-7). Il n’en était rien. Dans la foulée, les catalans faisaient encore parler leurs qualités pour mettre en souffrance leur hôte du jour. Cazenave, très précieux dans les sorties de balles, pouvait extraire un ballon rapidement d’une zone de ruck pour servir Candelon. Le fantasque ailier de l’USAP tapait un coup de pied à suivre pour lui-même. L’un de ces coups de pied dont lui seul a le secret, qu’il pouvait récupérer dans l’en-but adverse. (6-15). Le break était déjà fait. Les visiteurs continuaient alors leur démonstration de puissance. Suite à un coup de pied d’occupation de Laharrague, ils profitaient des cafouillages de la défense locale pour filer en terre promise une nouvelle fois, grâce à Coetzee, auteur de son troisième essai en deux titularisations avec son nouveau club (6-22). La supériorité catalane était alors incontestable. Totalement inexistants, les rochellais encaissaient encore un nouvel essai suite à une touche engagée par les catalans. Les avants formaient un groupé pénétrant, depuis lequel Guirado pouvait s’extraire sans difficultés pour filer seul vers l’en-but (9-29). A la mi-temps, le score était sans appel, et le match plié.

La seconde période apparaissait alors plus équilibrée. Malgré une belle phase de domination, les locaux ne parvenaient cependant pas à franchir le rideau défensif de l’USAP. La défense de fer des catalans, orchestrée par un excellent Tchale-Watchou, n’abdiquait pas. Et quand elle se trouvait en difficulté, les choix arbitraux n’avantageaient pas vraiment les bonnes intentions des ¾ jaunes et noirs, comme sur ce plaquage sans ballon de Coetzee sur Ligairi non sanctionné, alors qu’il se trouvait en position de marquer. Finalement, Planté venait ajouter sa touche personnel par un nouvel essai en coin (9-34) dans une seconde mi-temps jouée sur un faux rythme. L’inévitable Soucaze sauvait finalement l’honneur au terme d’une belle action collective, à quelques minutes de la fin du match. (16-34).

Les catalans ont donc fait le boulot, et ont offert un véritable festival d’essais pour remporter leur premier bonus offensif de la saison à l’extérieur. Cette cinquième victoire consécutive les positionne idéalement. Ils se rapprochent de la sixième place, profitant notamment de la défaite toulonnaise en terre castraise ce vendredi. Du côté de La Rochelle, il faut espérer que cette déculottée ne laisse pas de traces indélébiles dans la motivation des joueurs. Il ne faut surtout pas oublier le travail réalisé depuis le début de la saison. Cette formation a incontestablement sa place en TOP 14, elle mérite d’y rester.