L’enjeu était majeur pour les deux formations. Un véritable 16e de finale avant l’heure, afin de maintenir l’espoir d’une qualification éventuelle pour les phases finales du TOP 14. Au stade Mayol, le public surchauffé attendait donc les joueurs de Jacques Brunel avec la ferme intention de voir les siens venger la déconvenue barcelonaise, il y’a 15 jours, en quart de finale de coupe d’Europe. Philippe Saint-André avait donc sorti la grosse armada. Côté toulonnais, seuls Fernandez-Lobbe, El Abd, ou Contepomi devaient rester sur le banc. A l’inverse, Jacques Brunel devait remanier son effectif, dans la perspective d’être compétitif sur le terrain de Northampton dimanche prochain : Schuster, Guirado et Mas (repos obligatoire) désertaient la première ligne, Chouly et Guiry prenaient place sur le banc, tandis que Marty, et Mermoz, toujours blessé, ne figuraient même pas dans le groupe.

Dès les premières minutes de jeu, les locaux du RCT lançaient les hostilités. A la retombée d’une chandelle, Porical contrôlait la gonfle, mais devait subir la charge monumentale de Rudy Wulf, intenable. Les rouges et noirs prenaient alors les premiers points de la partie par la botte toujours impeccable de Wilkinson. Transcendés par l’enjeu, les toulonnais montraient un visage très agressifs. Si bien qu’ils en oubliaient parfois les règles du jeu, et devaient concéder quelques points à l’excellent buteur catalan Porical. Les buteurs se rendaient donc coups pour coups et au terme de la première demi-heure d’une rencontre tendue, le score n’avantageait aucune des deux équipes (9-9, 34e). Alors que l’USAP semblait contenir le match et récupérait une munition intéressante à quelques mètres de l’en-but toulonnais, Geli ne maitrisait pas son lancer en touche, et mettait les siens sur le reculoir. S'en suivait 5 minutes très compliquées, qui voyait le premier essai de la partie marqué par Lamont, magnifiquement servi par un Lapeyre tranchant et auteur d’une superbe percée dans le rideau défensif catalan. Sur le coup de renvoi, les usapistes s’affolaient. Hume, contré sur un coup de pied à suivre, se mettait grossièrement à la faute, et laissait les siens à 14 juste avant la mi-temps. Wilkinson envoyait une nouvelle pénalité entre les perches et le score apparaissait déjà lourd pour les catalans (19-9, 40e).

La deuxième mi-temps n’était que la continuité du premier acte. Les sorties conjuguées de Wilkinson, Mignoni ou Van Niekerk n’y changeaient rien. Les toulonnais profitaient des largesses offertes par la défense Sang-et-Or pour prendre un avantage décisif par l’intermédiaire de l’excellent Lobovalavu, qui déposait Candelon en position de dernier défenseur par un superbe crochet (29-12, 64e). La formation catalane semblait alors aux abois. Catastrophiques en touche, fortement contestés en mêlée fermée, les catalans devaient se contenter de contenir les assauts répétés de leur hôte du jour. Ils ne pourront cependant rien sur le troisième essai d’Auelua, magnifiquement servi par Lobovalavu, encore lui, suite à une initiative très intéressante de Contepomi. A la 70e minute, le bonus était acquis (36-12, 70e). La fin du match était à sens unique, les catalans ne parvenant jamais à se dégager de leurs 22m. Contepomi venait rajouter sa touche personnelle en exploitant un ballon perdu par Vivalda devant sa ligne d’en-but, sous le regard hébété et médusé de la ligne défensive catalane (43-12, 78e).

Au final, le score était sans appel et la formation toulonnaise méritait véritablement le droit d’y croire encore. Elle jouera un véritable match couperet sur le terrain du Montpellier Hérault dans 15 jours. Côté usapiste, certaines lacunes devront être corrigées rapidement, et le retour de quelques cadres de l’équipe devrait vraisemblablement y contribuer. Les catalans ont cependant payé leur début de saison raté ainsi que leur réveil trop tardif, et doivent abandonner le TOP 14, après trois épopées réussies lors des trois précédentes saisons. Leur dernier espoir de qualification en HCUP passe par une victoire sur la pelouse de Northampton, vainqueur ce week-end des London Irish.