Le bilan est douloureux. En huit jours, l’USAP s’est éteint, sur la scène européenne comme dans notre beau championnat. Déjà, face à Toulon en TOP 14, le XV de l’USAP avait souffert (43-12) et avait dû abandonner tous ses espoirs d’obtenir l’un des derniers billets pour les barrages. Les Saints de Northampton sont venus asséner le coup de grâce sur leur pelouse, en demi-finale de HCUP, et enterrent tous les espoirs de qualification du club catalan pour la prochaine édition sur la scène européenne. Une cruelle désillusion pour le XV de l'USAP qui jouait sa saison sur ce match, mais qui a clairement montré ses limites face à une formation britannique superbement organisée.

A vrai dire, les Sang-et-Or n’ont été en mesure de rivaliser que durant un petit quart d’heure. Quinze minutes de combat, qui n’aboutiront à rien. Quinze minutes d’espoir, avant que la formation anglaise ne sorte les griffes et entame sa démonstration de force. Une première percée de Clark dans le rideau défensif catalan permettait à Myler de renverser le jeu pour conduire au premier essai de Foden, intenable (7-0). S’en suivait un sérieux passage à vide de l’USAP, qui connaissait toutes les peines du monde pour contenir les assauts répétés de l’arrière international anglais, et de ses coéquipiers.

Avec sept points d’écart, le sort du match n’était bien évidemment pas scellé pour autant. Mais quand Laharrague avait la bonne idée de taper un petit coup de pied par-dessus le rideau anglais pour servir Marty, l’arbitre irlandais de la rencontre pénalisait encore les catalans pour un hors-jeu imaginaire. Un coup dur pour les joueurs de l'USAP qui, d’une position favorable, se retrouvaient avec dix points de retard (10-0) et sortaient alors véritablement de leur partie. Candelon manquait d’attention et mettait son équipe en difficulté sur un ballon relâché bêtement dans son camp. Il n’en fallait pas plus pour Clarke, qui, quelques secondes plus tard, ne tardait pas à inscrire le deuxième essai de sa formation (17-0). Le petit ailier catalan craquait alors nerveusement et commettait, sur le coup de renvoi, une faute pitoyable sur Myler, laissant son équipe à 14 pendant 10 minutes. Ce dernier ajoutait trois points sur une nouvelle faute grossière de Tchale-Watchou. Le score était sans appel (20-0). Cette première mi-temps aurait donc véritablement été catastrophique pour les joueurs de Jacques Brunel sans cet essai de Guirado, dans les derniers instants, qui redonnait un peu d’espoir à une équipe dépassée athlétiquement, et fortement perturbée dans l’organisation de son jeu.

La deuxième mi-temps ne permettait pas d’établir un constat différent. Les catalans démontraient toutes leurs lacunes. En mêlée fermée tout d’abord, où la première ligne était véritablement mise au supplice par le trio Tonga’Uiha-Hartley-Mujati. En touche, où, bien que plus efficace par rapport à leurs dernières sorties, les catalans n’ont pas toujours été souverains de leurs lancers. A la charnière, où Mélé n’a jamais été en mesure de distribuer rapidement et de prendre les bonnes décisions. Et surtout dans le jeu ouvert, où Hume, Marty et Porical n’ont quasiment pas existé tout au long de la rencontre. Finalement, les seules satisfactions demeuraient celles des semaines précédentes : Guirado, toujours aussi décisif sur les ballons portés et dans le jeu au-près ; Chouly, impérial en touche et défensivement ; Guiry, toujours aussi vaillant au combat ; et Planté, incontestablement homme du match côté catalan tant sa prestation en défense, sous les ballons aériens et dans les relances a été exceptionnelle.

La saison est donc terminée pour le XV de l’USAP. Le départ de Jacques Brunel signe la fin d’un cycle, la fin d’un groupe, qui aura connu de grands moments, avec notamment l’obtention du Brennus en 2009. L’arrivée de James Hook devrait apporter un peu de fraicheur et d’expérience à un effectif catalan vieillissant. Il faudra désormais reconstruire, avec le nouvel entraineur Jacques Delmas, pour ne pas imiter le Stade Français (cependant qualifié en finale de challenge européen), en grave déclin depuis plusieurs saisons.