16 mois que les clermontois attendaient ça. L'esprit revanchard des jaunards avaient eu le temps de se forger, au milieu des volcans d'auvergne, durant tout ce temps. Après les déroutes du début de saison à Aimé Giral (28-9) et cette finale tragique au stade de France (22-13), l'USAP était devenu la bête noire des joueurs de Vern Cotter. L'occasion était donc trop belle pour l'équipe catalane d'enfoncer le clou. De prouver à la France rugbystique, journalistes et supporters confondus, qu'elle s'impose désormais comme une favorite à sa propre succession. Mais à vrai dire, si la victoire n'a pas été au rendez-vous, les joueurs catalans ne peuvent s'en prendre qu'à eux même.

Au terme d'une première mi-temps assez faible techniquement, polluée d'approximations dans le jeu au pied, d'un côté comme de l'autre, ils avaient pourtant réussi à regagner les vestiaires sur un score de parité, grâce à deux drops salvateurs de Laharrague. Sans être transcendants, mais en répondant à l'agressivité imposée par les jaunes et bleus dans les phases de combat, les catalans ont donc réussi à contrebalancer la légère domination territoriale clermontoise des quarante premières minutes. Le problème, dans ce genre de matchs, c'est que tous les points sont à prendre. Et à ce petit jeu, l'opposition de style de Brock James et de Nicolas Laharrague a bien semblé inégale. La vieille rengaine d'un buteur de référence dans le club catalan risque même de revenir assez rapidement alimenter les débats rugbystiques dans les entraves d'Aimé Giral. Avec 11 points laissés en route par le buteur catalan Laharrague (8 points) et son remplaçant Mélé (3 points), nul doute que le bourreau des clermontois lors de la finale passée, Jérome Porical, a laissé un grand vide sur le terrain de Marcel Michelin. L'éclair de Tincu, magnifiquement servi par Tonita n'y a rien changé. Les jaunes ont mieux exploité les nombreuses fautes catalanes, et leur indiscipline, justement sanctionnée par Garces par un carton sur Chouly. Ils ont également su profiter de leur maladresse, probablement causée par un excès de gourmandise sur cette dernière touche mal négociée par Tuilagi. L'USAP a bafoué son rugby, à l'image de leur final à Montauban, lorsqu'ils avaient les cartes en main pour assommer les auvergnats. La course aux places directement qualificatives pour les demi finales a donc peut-être déjà subit un tournant. Il faudra donc faire mieux à Toulon et surtout à Castres, pour espérer un quart de finale à domicile.