Les chaussettes à rayures sang et or sont pliées, le t-shirt repassé. 13h30. L'heure du départ. Le rendez-vous est donné. Celui des grandes joutes printanières. La tension commence à monter. Le drapeau est de sortie. Il va m'accompagner jusqu'au bus, dans les travées de la cité catalane. Depuis 3 ans, le même rituel. L'USAP nous invite dans la cour des grands. Impossible de rater ça. Le parfum des grillades, les accolades entre amis. Les retrouvailles, autour d'une même passion. Le programme est trop beau, trop alléchant.

Je suis un catalan expatrié, dans le royaume des rouges et noirs, en terre d'occitanie. Ce match avait donc une saveur toute particulière pour moi. La dernière confrontation de la sorte avait eu lieu dans ce même stade, en 2004, et l'USAP en était ressorti vainqueur. Mais à cette époque, je vivais encore sur mes terres, les enjeux personnels étaient différents.

J'ai eu la chance d'être de toutes les campagnes usapistes de ces dernières années. J'ai connu les pires scénarios. En 1998, au Stade de France, lorsque le Stade Francais nous renvoyait gentiment à la maison. 6 ans plus tard, au même endroit, lorsqu'ils remettaient le couvert. A Montpellier, face au BO, ou encore à Marseille, face à Clermont. Mais j'ai également connu de grands moments, avec pour apothéose, cette finale victorieuse la saison passée face à Clermont. Je connais donc bien cette sensation, si particulière, avant d'aborder un déplacement périlleux de phases finales. Mais fort logiquement, ce week-end, le club de mon coeur a décuplé mes sentiments.

Si la victoire a effectivement été au rendez-vous, c'est toute une idéologie rugbystique qui m'a donné satisfaction ce vendredi. Celle des vertus de la formation catalane, et de la stabilité d'un effectif en constante progression depuis quelques années. Celle du jeu, et des fondamentaux, respectés tout au long de l'année, et surtout dans les matchs capitaux. Le club semble dorénavant bien meilleur dans bon nombre de domaines. En mélée tout d'abord, où FreshWater, Mas et Guirado ont explosé pour faire du pack catalan l'un des plus puissant de France. En touche, où l'épanouissement de Chouly, ou Perez, conjugué à l'expérience d'Olibeau et Britz ont permis au club de rivaliser avec les meilleures formations dans ce domaine. Dans les rucks, où Tchale Watchou, Tonita, Perez ont régné comme de véritable combattants. Dans le jeu ouvert, la puissance d'un Tuilagi, associée à la vélocité des Mermoz, Marty, Porical ou autre Candelon a fait des merveilles. Finalement, l'éternel problème d'une charnière de référence semble relégué au second plan. D'autant plus quand Laharrague, malheureux face aux blessures, est parfaitement suppléé par ce guerrier de Hume ou ce feu follet de David Mélé.

Bref. La générosité des avants, l'opportunisme et le talent des lignes arrières m'ont régalé toute la saison, pour un sans faute à Aimé Giral. L'USAP est dorénavant bien meilleur dans son approche des matchs, grâce à Jacques Brunel. Un homme humble, qui ne s'est jamais laissé allé au jeu de la provocation, et qui véhicule, il me semble, une image positive du club. Les joueurs sont prêts, physiquement, notamment grâce au travail de fond de Didier Sanchez, Bernard Goutta et Franck Azéma. Une bande de copains, moins exposée médiatiquement, mais portée par le fanatisme de tout un peuple.

Je n'avais finalement guerre d'inquiétudes, à quelques heures du coup d'envoi, si ce n'est celle d'un faux pas improbable des catalans qui m'aurait condamné pour quelques années. J'étais sûr de leur forçe, et ce n'était pas le montage médiatico-novèsien de ces dernières semaines qui allait m'en dissuader. Ils m'ont donné raison. Et je les en remercie. Quoiqu'il advienne maintenant au Stade de France, en cette fin de mois de mai, cette équipe m'aura comblé pleinement. Un nouveau succès dans la capitale n'en sera alors que plus beau. Il fait bon être catalan expatrié en ces temps-ci, je vous l'assure !