Le souvenir est ancré à tout jamais dans le coeur des supporters catalans. Trevise, une charmante bourgade au nord-est de l'Italie, en Vénétie, était l'année passée le théâtre d'une bien triste comédie dramatique pour l'USAP de Jacques Brunel. Dès le premier match de poule, les sang-et-or s'inclinaient sur le score de 9-8 et tiraient un trait sur une éventuelle qualification pour les quarts de finale. Alors que le voisin toulousain pouvait honorer la pose d'une quatrième étoile européenne sur son prestigieux maillot en fin de saison, les usapistes devaient, eux, tirer le bilan d'une seconde participation consécutive peu flatteuse en Heineken Cup.

Les ambitions cette saison, comme chaque année d'ailleurs, étaient retrouvées à l'entame de cette nouvelle édition. Une poule "largement accessible" où la véritable difficulté semblait cette valeureuse équipe de Leicester, l'un des plus beaux palmarès de la Heineken Cup. Et pourtant, dès la première rencontre, ce sont bien les Scarlets de Llanelli qui ont contrarié les plans de l'équipe catalane, en leur infligeant une défaite cinglante sur leur terrain et en prenant le bonus offensif. L'USAP a bien limité les dégâts en recollant au score et ramenant un petit point de leur épopée, mais la situation apparait désormais bien compliquée. Si les dés ne sont pas encore jetés, il va falloir réagir rapidement et de belle manière lors de la réception de Trevise. Mais pourquoi l'USAP ne parvient pas à confirmer au niveau européen? Comment une modeste équipe galloise peut faire déjouer de la sorte l'une des meilleures formations hexagonale?

Samedi, l'USAP a grossièrement déjoué face à une formation intelligente, qui a refusé le combat pour mieux se concentrer sur les failles catalanes. Le premier rideau a été transpercé à de trop nombreuses reprises. Le secteur défensif était pourtant l'un des points forts de l'équipe, qui l'a conduit au titre de champion en 2009, mais force est de constater qu'avec 14 essais encaissés en 9 matchs de TOP 14, et 4 essais encaissés ce week-end, la solidité défensive de l'USAP semble désormais être un bien lointain souvenir. Pire, l'indiscipline a même repointé le bout de son nez, sur ce geste d'énervement de Porical, avec pour conséquence dramatique de faire sombrer le collectif catalan en quelques minutes.

Pourtant, les individualités de l'USAP ne semblent jamais avoir déserté le navire. Mermoz, bien qu'il fut blessé sur ce match, retrouve le niveau qu'il avait connu en fin de saison 2009. Tchale-Watchou justifie les espoirs placés en lui lors de son recrutement, pour son combat et son abnégation depuis le début de saison. Porical s'inscrit comme l'un des meilleurs réalisateurs du championnat, régulier et si précieux dans les "shoots" longue distance. Mieux même, certains espoirs, appelé en grand renfort suite à la palanquée de blessé qui a touché le club en début de saison, explosent depuis quelques semaines pour donner raison à la politique de Brunel et Goze. C'est le cas de Bertrand Guiry, dont les récentes prestations ont été saluées par la presse spécialisée, ou encore Joffrey Michel, qui s'est avéré décisif face à Agen ou Biarritz.

Malgré cela, la sauce ne semble pas prendre. L'USAP est en proie à de grosses difficultés, dans la constance de ses résultats. Capable du meilleur comme à Bayonne, elle est également capable du pire, comme lors de leur déplacement à Agen ou de la réception de Montpellier. Très attendu en Heineken Cup, les catalans semblent encore plus complexés dès lors qu'ils s'expriment sur la scène européenne. Les problèmes d'effectif, avec lesquels J. Brunel est contraint de jongler sans relâche semaine après semaine, n'arrangent rien à la situation. Alors ce week-end, face à Trevise, son désormais "chat noir", les catalans auront les cartes en main pour se rassurer. Mais le véritable rendez-vous aura lieu cet hiver, lors de la double confrontations contre Leicester. Alors seulement on saura si l'USAP peut devenir un grand d'europe.